Transkripsiyon ve çeviri arasındaki temel benzerlik, protein sentezi sürecinde her ikisinin de önemli aşamaları olmalarıdır. Transkripsiyon, bir DNA gen sekansının RNA'ya kopyalanmasıdır, transkripsiyon ise bir RNA sekansının protein haline gelen bir amino asit dizisine dönüştürülmesidir.
Hücreler içindeki DNA kodu, çeşitli protein türlerinin nasıl oluşturulacağı hakkında talimatlar içerir. DNA, hücre çekirdeği içindeki kromozomlardaki çift sarmal bir yapıda depolanır. DNA iplikçikleri, protein oluşturucu için çekirdeği terk etmek için çok büyük olduğundan, bir enzim, protein için DNA gen dizisini okur ve haberci RNA veya mRNA adlı bir kopya oluşturur. Kopyanın oluşturulması transkripsiyon işlemidir.
Enzim, mRNA'yı oluşturmayı tamamladığında, mRNA, çeviri işlemini başlatmak için çekirdeği sitoplazmaya çıkar. Ribozom olarak bilinen fabrika benzeri bir biyolojik mekanizma içinde bir organel, mRNA kodunu okur ve tercüme eder. Transfer molekülleri amino asitleri ribozoma taşır ve RNA ribozomdan geçerken, ribozom kod sekansını bir seferde üç harf okur ve amino asit bileşenlerini bir protein zincirine birleştirir. İşlem sona erdiğinde, toplanmış protein ribozomdan ortaya çıkar.
