Bir hücrenin çekirdeği, kromozom adı verilen genetik materyal içerir; hücrenin büyümesini ve üremesini kontrol eden nükleer zarf olarak adlandırılan nükleer membran; ve nükleoplazma adı verilen bir sıvı. Çekirdek hücrenin genetik materyalini yönetir ve hücrenin aktivitelerini kontrol eder.
Çekirdekteki kromozomlar, kalıtım bilgisi ve hücre büyümesi, gelişimi ve çoğalması için talimatlar içeren DNA veya nükleik asit içerir. Aynı zamanda RNA olarak da bilinen ribonükleik asit, çekirdek içinde de bulunan ribozom adı verilen yoğun yapılar oluşturmak için proteinlerle birleştirilir. Ribozomlar temel olarak hücre içi proteinlerini düzenler ve yönetir. Çekirdek iskelet, genel hücreye mekanik destek ekleyen çekirdeğin bir parçasıdır.
Bir iç zardan ve bir dış zardan oluşan nükleer zar, çekirdeği hücrenin geri kalanından tamamen ayırır. Membran hücreden gelen ve giden molekülleri kontrol eder. Zar, büyük moleküller zarın gözeneklerinden birinden geçmediği ve belirli proteinler tarafından hücrenin çekirdeğine taşınmadığı sürece, büyük moleküller için geçirgen değildir. Gözenekler ayrıca, önemli küçük moleküllerin iç hücre ve diğer hücreler arasında ileri geri aktarılması için de gereklidir. Memelilerde, çekirdek hücrenin yaklaşık yüzde 10'unu oluşturur.
