Tüm canlıların paylaştığı özellikler hücreler, büyüme, üreme, adaptasyon, homeostaz, enerji kullanımı ve çevreye verilen cevaptır. Bu özellikleri kullanarak, bir şeyin canlı olup olmadığını belirlemek kolaydır , ölü ya da yaşamayan.
Bütün canlılar hücrelerden oluşur. Algler gibi bazı organizmalar, tek bir hücreden (tek hücreli organizmalar olarak adlandırılır), hayvanlar gibi diğer birçok taneden (çok hücreli organizmalar olarak adlandırılır) oluşur.
Bütün canlılar büyür ve gelişir. Hücreleri sayıca artar ya da büyür ve aynı şekilde farklı özellikler de geliştirir. Cinsel olarak veya eşeysiz olarak üreme, canlıların başka bir özelliğidir. Bu yavru üretme yeteneğidir.
Uyum sağlama, canlıların değişen ortamlarına uyum sağlama konusunda kendilerini değiştirdikleri anlamına gelir. Canlıların homeostazı, dahili bir istikrarlı durumu sürdürme yeteneğine sahip olmak anlamına gelir.
Canlı organizmalar da enerji alır ve kullanır. Bitkiler güneşten gelen enerjiyi alır ve besin üretmek için kullanırlar ve hayvanlar başka organizmaları da yerler. Bu enerjiyi bir kaynaktan almak ve onu başka bir şekilde enerji üretmek için kullanmak, metabolizma denilen karmaşık bir kimyasal işlemle yapılır.
Son olarak, yaşayan organizmalar çevrelerine tepki verirler. Bir kaya, üzerine basılmadığı için hareket etmeyecektir çünkü yaşamadığı için değil, kedi gibi yaşayan bir şey de harekete geçerek ve çığlık atarak basılmaya cevap verecektir.
