Goethe'nin renk çıkarma teorisine göre ana renk olan renk macenta, mavi ve kırmızı birleştirildiğinde üretilir. Bu teori, beyaz ışığın bileşenlerinin olabileceği ilkesiyle çalışır diğer renkleri oluşturmak için ikincil renkler tarafından çıkarılır. Ancak, ikincil renkler beyaz ışığın tüm bileşenlerini çıkardığında siyah renk üretilir.
Newton'un renk teorisi, Goethe'nin teorisinin aksine, renk çıkarma ilkesine dayanan renk ekleme ilkesine dayanır. Newton'un teorisi, mavi, kırmızı ve yeşil renklerin ana renkler olduğu ve ek ana renkler olarak bilindiği sonucuna yol açarken, Goethe'nin teorisi siyan, sarı ve macenta renklerinin çıkarıcı birincil renkler olarak bilinen ana renkler olduğu sonucuna yol açtı renkler.
Bu iki renk teorisinin uygulanması çok yaygındır. Medya üretiminde, renkli baskı tarafından kullanılan renk kaynakları, ortam ışığı kağıdı aydınlatırken renk çıkarma ilkesine dayanır. Öte yandan, bilgisayar monitörü gibi bağımsız bir aydınlatmaya sahip renk kaynakları, renk ekleme ilkesine dayanmaktadır.
