Nişasta, bitkilerde enerji depolamak için gerekli olan bir polisakarittir. İnsanlar nişastayı kullanır ve hayati bir enerji kaynağı olarak onu glikoza dönüştürür.
Nişasta, yaklaşık 300 ila 1.000 birleşik glikoz birimi içeren bir karbonhidrat şeklidir ve selüloz birimlerinden daha incedir. Karbonhidratlar canlıların hücrelerine enerji sağlar ve bunlar karbon, hidrojen ve oksijenden oluşur. İnsanlar bitkilerde fotosentez yoluyla üretilen yiyeceklerden karbonhidrat tüketiyorlar. Bu karbonhidratlar, nişasta, şeker veya selüloz formunda mevcuttur.
Bitkilerde nişasta ileride kullanılmak üzere fotosentetik hücrede üretilir ve depolanır ve hücrede kalan çözünmeyen bir dış katmana sahiptir. Bitkiler sadece enerji için değil, hücre duvarlarını yapmak için de glikoza ihtiyaç duyarlar. Nişastalar, fotosentetik hücreleri çevreleyen hücre duvarlarını içerir. Bitkiler nihayetinde nişastayı, glikoza bağlayan sağlam nişastadan daha kolay işlenebilen çözünür glikoz birimlerine ayırır.
Nişasta granüllerinden oluşan yiyecek kaynaklarından bazıları pirinç, buğday, mısır ve patatesdir. İnsanların, gıdaları metabolize etmek için gerekli olan enzimler yardımıyla nişastaları glikoza dönüştüren sindirim sistemi vardır. Glikoz molekülleri kan dolaşımında vücut için bir enerji kaynağı olarak akar. Hayvanlar, kaslarda veya karaciğerde tutulan glikojen adı verilen benzer bir enerji kaynağına sahiptir.
