29.5 günlük bir süre boyunca ayın şekilleri, evreleri olarak bilinir. Ayın, Dünya'nın yörüngesine göre farklı konumlarda güneş tarafından aydınlatılmasının sonucudur.
Ayın sekiz ayırt edici evresi vardır. Yeni ayın evresinde, ay doğrudan gezegenimize bakan tarafında hiçbir aydınlatma almayan, güneş ve Dünya arasındadır. Daha sonra ay, cilalama hilal, ilk çeyrek ve cilalama gibbous fazlarından geçer. Ayın sağ yarısı kuzey yarımkürede bu dönemde giderek aydınlanırken, güney yarımkürede bu evrelerin ayın sol yarısından büyüdüğü görülmektedir. Fazların yarı noktası, Dünya'nın uydusunun tamamen aydınlatıldığı, dolunaydır. Bu noktadan itibaren aydınlatma, azalan gibbous, üçüncü çeyrek ve azalan hilal evreleri ile azalır.
