Ayın toplam sekiz ayrı aşaması vardır. Bu aşamalardan dördünün ayın ana evresi olduğu kabul edilir. Kalan dört faz, ayın geçiş evresi olarak kabul edilir.
Ayın sekiz aşaması yeni aydır, hilal ağda, ilk çeyrek, cilalayan cırcır, dolunay, cilalayan cıvalı, üçüncü çeyrek ve cilalayan hilaldir. Birçok insan, ayın evrelerinin Ay'a düştüğü zaman Dünya'nın gölgesinin doğrudan nedeni olduğuna inanır. Bu aslında durum böyle değil. Ayın evreleri, güneş açısının doğrudan nedenidir. Ayın şu anki konumu her zaman Dünya ile güneş arasındadır. Ayın Dünya'ya bakan tarafı doğrudan güneş ışığı almaz. Aldığı tek güneş ışığı, Dünya'nın yansıttığı loş güneş ışığıdır. Ay, Dünya'nın etrafında hareket ettikçe, ay yüzeyinin çoğu doğrudan güneş ışığını alır. Bu güneş ışığı kademeli olarak ayı yavaş yavaş aydınlatır. Aslında Dünya'nın gölgesi ayın ışığını, aydınlatmasını veya evrelerini doğrudan etkilemez. Dünya'nın gölgesi ayda sadece ayda iki kez görülür ve buna ay tutulması denir.
