Enerji, biyosferde tek yönlü bir yönde hareket eder. Yeşil bitkilerin fotosentezle yakaladığı güneş enerjisinden sonra birincil tüketicilere, yeşil bitkileri yiyen otçullara, besin zincirini ikincil tüketicilere, ya da etoburlara, üçüncül tüketicilere hareket eder. ikincil tüketiciler ve son olarak, detritus besleyicilerin metabolizmalarını körükler. Güneşin orijinal enerjisinin içinden geçtiği seviyelerin her birine bir kupa seviyesi atfedilir. Tüm enerji akış sistemi bazen "trofik piramit" veya "enerji piramidi" olarak adlandırılır.
Biyosfer, dünyadaki tüm ekosistemlerin bütünlüğünü ifade eder. Dünyadaki tüm yaşam alanını kapsayan kendi kendini düzenleyen kapalı bir sistem olarak düşünülebilir. Biyosfer içinde hareket eden ve geri dönüştürülen çeşitli madde formlarından farklı olarak, başlangıçta fotosentezden geçen güneş enerjisi, biyosferin çeşitli trofik seviyelerinde ilerlerken kullanılır. Enerji yok edilemediğinden, aslında canlı organizmalar tarafından kullanılıyor ve hareket etme, sıcak tutma ve yiyecek toplama gibi metabolik enerjiye ve kinetik enerjiye dönüştürülüyor.
Enerji, trofik seviyelerden geçerken, bir sonraki seviye için daha az mevcuttur. Bu bir ısı kaybı örneği olarak görülebilir. Güneşin orijinal enerjisinin, solunum denilen hücresel seviyedeki metabolik süreçleri yakmak için kullanılması, ısı üretmek için fosil yakıtın yakılmasıyla karşılaştırılabilir.
