Birincil üreticiler veya ototroflar, tüm gıda ağlarının ilk trofik seviyesini oluşturur. Autotroph, kendi enerjilerini karbon dioksit ve su gibi inorganik maddelerden üreten organizmalardır. Birçok gıda ağının ana üreticileri yeşil bitkilerdir.
İlk trofik seviye enerjisinin sadece yüzde 10'u diğerine aktarılıyor; bu nedenle, birincil üreticiler tarafından üretilen enerjinin yalnızca yüzde 10'u birincil tüketicilere veya birincil üreticileri tüketen organizmalara aktarılır. Üretilen orijinal enerjinin yalnızca küçük bir miktarının birincil tüketiciler tarafından tutulması nedeniyle, daha az sayıda birincil tüketiciyi desteklemek için daha birçok birincil üreticinin bulunması gerekir.
En iyi bilinen üreticiler yeşil bitkilerdir. Güneşten gelen enerjiyi karbondioksit ve suyu birçok organizmada enerji olarak kullanılan bir şeker olan glikoza dönüştürmek için kullanırlar. Bu işleme fotosentez denir.
Diğer ototroplar, enerjiyi enerji üreten işlemlerine güç vermek için güneş ışığı yerine kükürt veya azot içeren bileşiklerde kullanır. Kemoototroflar denilen bu ototroflar kemosentez yoluyla kendi enerjilerini üretir. Kemoototroflar genellikle, derin deniz menfezleri ve daha geleneksel yemek ağları içeren kaplıcalar gibi, düşmanca ortamlardaki üreticilerdir. Bakteriler bu bölgelerdeki kemoautotroflardır. Bu bakterilerin bazıları oksijen varlığında hayatta kalamazlar, bu nedenle oksijenin olmadığı yerde yaşarlar.
