Sismograflar, depremler sırasında ortaya çıkan titreşimleri ölçer. Tüm depremler, boyutuna bakılmaksızın, dünyanın derinliklerinde titreşimler oluşturur. Bu titreşimlere fay zonları boyunca kaya ve organik malzemelerin kırılması ve kırılması neden olur; sismograflar, depremlerden yayılan tüm titreşim dalgalarının sıklığını, süresini ve büyüklüğünü tespit eder ve kaydeder.
Sismograflar tasarımda nispeten temeldir; yakalanan titreşim tipleri ve teşhir üniteleri hakkında detaylı bilgi sağlayan yükselticiler olan sismometreler adı verilen algılama elemanları içerirler. Sabit bir nesneye karşı ölçülen yer hareketini tespit ederek işe koyuldular; Büyük nesneler depremler sırasında hareket etmemekte ve bu da sismografların doğru ölçümler almasını sağlamaktadır. Sismograflar, meydana gelen titreşimlere göre deprem sonuçlarını alır ve yorumlar. Bu bilgi sindirilir, kaydedilir ve sismogram adı verilen görsel bir kayıtta çoğaltılır. EarthquakesCanada'ya göre, birçok modern sismografta, sayısallaştırıcılar gibi dijital teknolojiyle donatılmış ekran birimleri ve çıkarılabilir diskler gibi bilgisayar odaklı veri depolama ekipmanları bulunur. Birçok sismolog hala deprem verilerinin basılı kopyalarını almak ve kaydetmek için sismograf kullanıyor, ancak dijital sismograflar depremlerle ilgili toplanan bilgilerin hızla başka yerlere depolanması ve yayılması için değerli. Sismograflar genellikle sonuç üretiminde oldukça doğrudur; Veri toplanmasındaki hatalar en çok insan hatası ile ilişkilendirilir.
