Proteinler amino asitlerden oluşur. Canlı organizmalarda yapılan tüm proteinler 20 amino asit kombinasyonundan oluşur. Bunlar karbon, hidrojen, oksijen, azot ve bazen kükürt ve fosfor içerir.
Bir proteini oluşturan eşsiz amino asit dizisine, proteinin birincil yapısı denir. Amino asitler birbirleriyle moleküler seviyede kimyasal bağlarla bağlanır. Her amino asidin bir yan zincire bağlı genel bir formülü vardır. Amino asitler, sahip oldukları yan zincir tipine bağlı olarak birbirlerinden farklılık gösterir. Farklı amino asitlerdeki yan zincirler arasındaki etkileşimler, bir proteinin şeklini belirleyen ilmek ve katlanmaya neden olur.
