Leptonlar ve kuarklar, parçacık fiziği alanındaki çağdaş kanıtlara dayanarak en küçük madde parçacıklarını oluşturur. Geleneksel olarak, atom maddenin bölünemez şekli olarak kabul edildi.
Atomların bir zamanlar yalnızca üç atom altı parçacıktan oluştuğuna inanılıyordu: protonlar, elektronlar ve nötronlar. Bununla birlikte, 1960'larda, başka birçok parçacık daha keşfedildi. Kuarklar güçlü etkileşimlerde bulunurken, leptonlar güçlü kuvvetten etkilenmez. Leprikonlar elektron nötrino, müon nötrino, tau nötrino, elektron, müon ve tau olarak sınıflandırılırken, farklı kuark türleri üst, alt, yukarı, aşağı, tuhaf ve çekicilik olarak adlandırılır. Atom ayrıca foton, gluon, W bozonu ve Z bozonu olarak bilinen kuvvet taşıyıcı parçacıklardan oluşur.
