Su, tipik olarak kuru bir bölgeye daldığında bir sel oluşur. Bu, genellikle nehirler gibi su kütlelerinin bankalarının üzerinden yükselmesiyle çeşitli şekillerde meydana gelir.
Taşan nehirlerin sebeplerinden bazıları çok fazla yağmur, çatlak bir baraj veya kaçak ve hızla eriyen kar içerir. Yanlış yerleştirilmiş bir kunduz barajı ayrıca bir nehrin taşkın yatağı olarak adlandırılan yakındaki bir ülkeye taşmasına neden olabilir.
Kıyı su baskını, deniz suyunun yoğun fırtına veya büyük tsunamiye bağlı olarak iç kesime girmesinden kaynaklanmaktadır. Seller genellikle saatlerce veya günlerce oluşur, bu yüzden insanlar genellikle herhangi bir tehlike bölgesinden ayrılmak için yeterli zamana sahiptir. Ancak, bazı sel tehlikesi olmadan hızlı bir şekilde gelişir. Bunlara flaş selleri denir ve küçük bir akıntıyı derhal silebilecek veya yolundaki çeşitli nesneleri taşıyabilecek yıkıcı bir su fışkırmasına dönüştüğü için çok tehlikeli olabilir. Suyun taşınması, evleri ve yapıları, özellikle de kötü bir şekilde inşa edilmiş olanları tahrip edebilir. Arabaları, ağaçları ve köprüleri toplayabilir ve hatta aşağıdaki toprakları kazarak binaların çatlamasına ve devrilmesine neden olabilir.
Taşkın suyu düştüğünde, zarar görmüş topraklar genellikle silt ve çamurla kaplanır. Keskin enkaz ve böcek ilacı gibi tehlikeli malzemeler çevreyi kirletebilir. Dahası, insanlar güvenli içme suyuna erişememe eğilimindedir ve ölümcül, su kaynaklı hastalıklara karşı savunmasız kalırlar.
