Tropikal bir fırtına bir kasırga olarak sınıflandırıldığında, dağılmadan önce bir gün veya bir ay kadar sürebilir. Ömrü ne olursa olsun, tüm kasırgalar bir gelişme süreci geçirir yaşam döngüsü. Hava ve okyanus sıcaklıkları, rüzgar hızı ve diğer atmosferik koşullar dahil, uzun ömürlülüğüne çeşitli faktörler katkıda bulunur.
Kasırgalar tropik bölgelerde su kütleleri üzerinde alçak basınç alanları olarak başlar. Sudan yükselen ılık, nem dolu hava, alçak basınç bölgesinde toplanır ve fırtınalar yaratır. Tropikal alçak basınç alanlarında gök gürültülü fırtınalara tropikal rahatsızlıklar denir. Tropikal bir rahatsızlık, tropik bir fırtınanın veya kasırganın organize rüzgar düzenlerine henüz sahip değildir.
Tropikal bir rahatsızlıktaki rüzgarlar merkezi bir bölgede organize olmaya ve dolaşmaya başlarsa, sistem tropikal bir çöküntüye dönüşebilir. Tropikal çöküntüler, oluştukları alçak basınç alanlarından sonra adlandırılır. Tropikal bir çöküntü içindeki rüzgarın hızı saatte 39 km'ye çıkarsa, sistem tropikal bir fırtına olarak sınıflandırılabilir. Rüzgar hızları saatte 74 milden daha fazla artarsa, tropikal fırtınalar kasırgalara dönüşebilir.
Kasırgalar, bir günden bir aya kadar bir aya kadar sürebilir. 1994 sezonunda Pasifik Okyanusunda oluşan Typhoon John, kaydedilen en uzun kasırgalardan biri olmasını sağlayarak toplam 31 gün sürdü. Atlantik kasırgası olan Ginger Hurricane, 1971'de tropikal bir fırtınaya indirgenene kadar toplam 28 gün sürdü. Çoğu kasırga, bu süreye yakın herhangi bir şey için devam etmez, çoğu zaman karaya çıkmadan önce veya karaya ulaştıktan hemen sonra dışarı fırlar.
