Lav, yeryüzündeki kayaçtaki kayadaki uzun bir kırılmayla patladığında fissür bir volkan veya fissür havalandırma püskürmesi meydana gelir. Fissür havalandırma püskürmeleri, okyanusun ortalarında yaygındır. Kalkan yanardağları olarak da bilinenler, Hawaii Adalarını oluşturanlar gibi yastık bazalt oluşumları üretirler.
Kalkan volkanları küçük kül oluşturur. Serbest bıraktıkları lav, havalandırma deliğinden her yöne doğru akar. Lav kaynaklı ısı bitki örtüsü ile karşılaşırsa yanmaya neden olur. Basınç, çatlak bir volkanda birikirse, lav duvarı havaya yayılır. Daha az basınçlı volkanlarda, lav yüzeye kabarcıklanır ve yeni kaya oluşturmak için yavaşça akar.
Magma dünyanın derinliklerinde oluşur. Dünya yüzeyindeki malzemelerden daha hafiftir, yükselme eğilimindedir. Yeraltı magması birbirine bağlı odalardan geçerek yüzeye doğru ilerleyerek dünyanın kabuğunda kaçmak için zayıf bir yer arar. Eğer magma merkezi bir hava deliği bulursa, konik volkanlar oluşturmak için kaçar. Küçük merkezi havalandırma yanardağları lavları toprağa çarpmadan önce sertleştiği yerden yüksek miktarda lav dökerek bir kül konisi oluşturur. Daha büyük merkezi havalandırma yanardağları, St. Helens Dağı'nda meydana gelenler gibi, sonunda volkanik bir patlama ile atılan lav konileri oluşturur.
