Bir siklotron, yüklü parçacıkları spiral bir yolda hızlandırmak için elektrik gücü kullanan bir parçacık hızlandırıcıdır. Parçacıkların çarpışması tıp, endüstri ve bilimsel araştırmalar için belirli radyoaktif izotoplar üretir.
Siklotronlar, güçlü bir elektromıknatısın kutupları arasındaki bir vakum bölmesinde, dees adı verilen, içi boş D şeklinde elektrot içerir. Bu vakum bölmesi düzdür ve dikey bir manyetik alan oluşturan bir elektromıknatısın kutupları arasında dar bir boşlukta oturur. Bölmenin merkezine beslenen yüklü parçacıkları hızlandırmak için elektrot boyunca yüksek frekanslı bir alternatif voltaj uygulanır.
Parçacıklar hızlanan voltajdan daha fazla enerji kazandıkça, odanın dış kenarına ulaşana kadar dışa doğru sarılırlar. Vakum odasının boyutu, her parçanın spiral yolunu ve siklotrondan elde edilen enerji miktarını belirler. Spiralin yönü, dee'yi düzenli aralıklarla yönünü tersine çeviren bir AC voltaj kaynağına bağlamak suretiyle de tersine çevrilebilir.
Bir siklotronun en yaygın kullanımı, pozitron emisyon tomografi taramaları içindir. PET taramaları, tıp uzmanlarının tıbbi durumları teşhis etmelerine yardımcı olmak için siklotronlar tarafından üretilen gama ışınları ve radyoizotopları kullanır. Bir PET tarayıcı, insan vücudundaki gama ışınlarını tespit edebilir ve çalışılmakta olan organın 3 boyutlu görüntüsünü oluşturabilir.
