Balık suda yaşar ve solungaçlarından oksijeni emerek nefes alır. Balıklar soğuk kanlı hayvanlardır, bu yüzden iç vücut sıcaklıkları çevreden etkilenir. Birçok balığın terazisi vardır ve yüzgeçlerini yüzmek için kullanırlar. Balıkların omurgası var ama dış kulakları veya göz kapakları yok. Balıklar ayrıca onları havada tutan hava keselerine sahiptir.
Bir balık solungaçları, kılcal damarlar adı verilen binlerce küçük kan damarı içeren özel organlardır. Solungaçlar sürekli olarak oksijeni sudan ve balığın kan dolaşımına filtreler. Solungaçlar ayrıca balığın kan dolaşımından çıkan atıkları atmada da faydalıdır. Köpekbalıkları gibi bazı balıklarda çok sayıda solungaç deliği vardır.
Balık, balığı yaralanmaya karşı koruyan keskin veya pürüzsüz ölçeklere sahiptir. Balık, pulları örten ve bakterileri yakalayarak ve balıkların vücuduna girmesini önleyerek enfeksiyona karşı korumaya yardımcı olan bir mukoza oluşturur. Bu mukoza ayrıca balığın suda kolayca yüzmesini sağlayan sürtünmeyi de azaltır.
Uluslararası Doğa Koruma Birliği'ne göre, Amerika Birleşik Devletleri'nde yaklaşık 800 balık türü yaşıyor ve dünya çapında 30.000 tür var. Bilim adamları binlerce balık türünün tanımlanmadığına inanıyor. Balıklar diğer tüm omur gruplarından daha çeşitli türlerdir.
