Balıklar solungaçlarını çevredeki sudan çıkarmak suretiyle soluk almak için kullanırlar. Balıkların ve solungaçlarla diğer hayvanların kullandığı oksijen, hidrojen moleküllerine bağlanır ve suda çözülür. Su molekülleri iki parça hidrojen ve bir kısım oksijenden oluşur.
Balıklar insanlardan daha az oksijene dayanabilirler çünkü soğuk kanlı hayvanlardır, çünkü su havadan daha yoğun ve sonra pompalamak daha zordur. Su, eşdeğer hava hacmine kıyasla önemli ölçüde daha az oksijen içerir. Havayı soluyan hayvanlar, hem yüzey alanı eksikliği hem de akciğerlerin yetersiz kaplanması nedeniyle sudan oksijen alamazlar.
