Yengeçlerin büyük çoğunluğunda, suda çözünen oksijeni çeken balıklar gibi solungaçlar vardır. Karada olsalar bile, solungaçlar nemli kaldıkları sürece oksijeni emebilirler. Ayrıca çift dolaşım sistemlerine sahip, yani solungaçların yanı sıra ciğerleri de olan küçük bir kara yengeç seçeneği vardır.
Ciğerleri olmayan yengeçler için, solungaçlar nemli tutulursa, suda olduğu gibi karada da nefes alabilirler. Bu yüzden küçük, koyu ve nemli saklanma yerleri gibi yengeçler karaya çıktıklarında saklanırlar. Farklı yengeç türleri farklı solungaçlara ve farklı yerlere sahiptir, ancak çok benzer şekillerde çalışırlar.
Solungaçlar genellikle organın yüzey alanını arttırmak için yoğun bir şekilde katlanmış ince doku filamanlarından yapılır. Gaz değişimiyle solungaçlar vücuttan karbondioksiti geçirir ve çevre ortamdan oksijen alır. Suda oksijen yavaş yavaş yayılır ve yalnızca havada bulunan miktarın bir kısmını oluşturur. Sudaki oksijen litre başına yaklaşık 8 santimetreküp, havadaki yaklaşık 220 santimetreküpü oluşturur. Su daha yoğundur; Yoğunluk solungaçların birbirine çökmesini önler.
