Moleküler azot (N2) kendi başına bir sera gazı değildir, çünkü karasal radyasyonun frekans aralığında ısıyı emmez. Ancak azot oksit gibi bazı azotlu bileşikler N2), ısıyı korumak ve sera ısınmasını sağlamak için harekete geçin.
Spektrumun kızılötesi bölümündeki enerji, bir sera gazı moleküllerine çarpabilir ve absorbe edilebilir. Fotonun etkisi, sera gazı molekülünün deforme olmasına neden olur ve radyan enerji kinetik enerjiye dönüştürülürken yapısını değiştirir. Bu kinetik enerji N2'ye aktarılabilse de, azot molekülünün kendisi doğrudan kızılötesi ışığı emmez.
