Mantarlar, solucanlar, bakteriler, salyangozlar ve sümüklü böcekler her tür ayrıştırıcıdır. Ayrıştırıcılar, ölü ve çürüyen malzemeleri yiyerek ihtiyaç duydukları besinleri alır. Bu organizmalar, bitkilerin hayatta kalmak için ihtiyaç duydukları besinleri almalarını sağlayarak ekosistemleri sağlıklı tutar.
Bazı ayrıştırıcılar temizleyiciler olarak sınıflandırılır. Süpürücüler ölü hayvanları ve bitkileri yiyerek ölü maddeyi yedikçe daha küçük parçalara böler. Çöpçülerin yemek yemesi bittiğinde, diğer ayrıştırıcılar ölü organizmadan geriye kalanları besler. İstiridye, solucanlar ve tatlı su karidesi temizleyicileri olarak sınıflandırılır.
Ayrıştırıcıların aktivite seviyesi ortamlarına bağlıdır. Yağmur ormanlarında, çökelmeden gelen tüm nem nedeniyle ayrışma çok hızlı gerçekleşir. Çölde dekomposerler kuru koşullar nedeniyle daha az yaygındır. Çöl alanlarında aktif olan ayrıştırıcıların bazıları kırkayak, böcek ve bakteridir. Suda bulunan ayrıştırıcıların çoğu bakteriyel organizmalardır, ancak su kütleleri aynı zamanda istiridye, yassı solucanlar ve diğer temizleyicilere de ev sahipliği yapar.
Sadece en sert organizmalar sert iklimlerde hayatta kalsa da, Kuzey Kutbu'nda yaşayan bazı ayrıştırıcılar bile vardır. Arktik kuzgunları çöpçü olarak sınıflandırılır çünkü ölü hayvanların karkaslarını yerler. Bakteriyel organizmalar da Arctic bölgesinin soğuk sıcaklıklarında hayatta kalabilirler.
