Ay kendi ekseni üzerinde döner ve böylece Dünya'nın yaptığı gibi gündüz ve geceye sahiptir. Bununla birlikte, Ay'ın dönmesi ve Dünyadaki yörüngesi aynı miktarda zaman alır, böylece Ay'ın yakın tarafı her zaman Dünyaya bakar. Uzak taraf veya "karanlık" taraf hiçbir zaman Dünya'nın yüzeyinden görünmez.
Ay, Dünya çevresinde tam bir yörünge oluşturmak için yaklaşık 29 gün sürer; bu da kendi ekseni etrafında tam bir dönüş yapmak için geçen sürenin uzunluğudur. Bilim adamları, Dünya'nın yerçekimsel çekiminin Ay'ın dönüşünü yavaş yavaş yavaşlattığını ve bu durumun gelgit kilitlemesi olarak bilinen bir fenomen olan hızını düşürdüğünü düşünüyor. Dünya ve Ay'ın birbirine göre hafif bir salınımı nedeniyle, Ay'ın uzak tarafının yaklaşık yüzde 18'i zaman zaman Dünya'dan görülebilir. Ay'ın uzak tarafı, ay yörüngesindeki astronotlar tarafından görülüp fotoğraflandı. 1959'da insansız Sovyet sondası Luna 3 uzak tarafın ilk fotoğraflarını çekti. Uzak taraf ilk kez 1968'de Apollo 8'in astronotları tarafından görüldü. O zamandan beri, geniş bir şekilde haritalandı ve fotoğraflandı.
