Aşama olarak bilinen ayın değişen şekilleri aslında ayın biçiminde bir değişiklik olarak görünen Dünya’nın bakış açısındaki değişimlerdir. Dünya’dan, ayın sadece bir tarafı Güneş tarafından aydınlatılmış şekilde görünür, boyutunda belirgin bir değişiklik meydana gelir.
Güneş, ayını görünür tarafına vuran yönlü bir ışık kaynağı sağlar. Ay Dünya'nın yörüngesinde yer aldığında, ayın ışıklandırılmış yüzünün farklı miktarları Dünya'nın yüzeyinden görülebilir. Bu, Dünya'da ay şeklindeki bir değişiklik olarak algılanan şeydir. Ayrıca Dünya'nın ay ve güneş arasında geçtiği, ışık kaynağının bir kısmını tıkadığı ve ayın yüzüne gölge çizdiği de belirtilmelidir. Bu bir ay tutulması olarak bilinir.
Dünya'nın çekimsel çekimi sonucu ayın fiziksel şeklinde neredeyse kesin olmayan bir değişiklik var ve bunun tersi de doğru. Bu gözle görülür bir şekilde tespit edilemiyor, ancak her iki vücut tarafından uygulanan çekim kuvvetlerinin gerçekliği. Aynı çekimsel çekim aynı zamanda Dünya okyanuslarında gelgit değişikliklerine ve tektonik plakaların hareketindeki küçük dalgalanmalara neden olur.
