Ay fiziksel olarak şeklini değiştirmez. Dünyayı dolaşırken, aşamalardan geçer ve güneş ışığı ve gölgeler her gece biraz farklı bir görünüm oluşturur. Ayın evreleri boyunca tamamen dönmesi yaklaşık bir ay sürer.
Güneş sistemindeki tüm gezegenlerde ve diğer ay organlarında olduğu gibi, ay kendi ışığını yaymaz; güneş ışığını yansıtır. Dolunay gözlemlendiğinde, Dünya'nın güneşin karşı tarafına yerleştirilir ve yeni bir ay yaşandığında, ay ve güneş Dünya'nın aynı tarafındadır. Güneş açısından, aylar her zaman dolu, çünkü gölgeler yaratmada engel yok.
Ay tutulması sırasında, ay birkaç saat içinde tüm aşamalarından geçer. Bir ay tutulması, ay yavaş yavaş girer, geçer ve Dünya'nın gölgesini terk ederken oluşur. Ay genellikle kırmızı bir ton alır, güneş ışığının küçük bir kısmı Dünya'nın etrafına sarıldığı ve ayın yüzeyini yansıttığı için güneş tutulması sırasında kanlı bir ay olarak adlandırılır. Ay, Dünya ile güneş arasında tam olarak konumlandığında, bazen kısmi ya da toplam olan bir güneş tutulması meydana gelir.
