Bir atomun en kararlı durumuna toprak durumu denir. Zemin durumunda, tüm elektronlar en düşük enerji seviyelerindedir, bu nedenle enerjileri diğer yörüngelere ilerleyerek daha fazla düşürülemez . Bu istikrarlı durum, dışarıdan enerji uygulanıncaya kadar kalacaktır.
Bir temel durum atomunun karşıtı, uyarılmış durumlu bir atomdur. Bu, atomun, toprak durumundan daha büyük enerjiye sahip herhangi bir durumunu ifade eder. Elektronların uyarılmış durumlu bir atomdaki toplam enerjisi, elektronları daha düşük enerjili bir yörüngeye hareket ettirerek azaltılabilir.
Bir atom genellikle uzun süre heyecanlı bir durumda kalmaz. Heyecanlı bir atom, genel atom enerjisini daha düşük bir duruma düşürmek için fotonlar gibi enerji yayar. Bu sürece çürüme denir ve uyarmanın zıttıdır.
