Her atom eşit sayıda proton ve elektron içerir; bu parçacıklar bir elementin atom sayısına eşdeğerde olacaktır. Örneğin, altın veya AU elementi 79 atom sayısına sahiptir, yani 79 proton ve 79 elektrona sahiptir. Atom numarası, atom kütlesi ile karıştırılmamalıdır.
Protonlar ve elektronlar, bir atom oluşturan üç atom altı parçacıktan sadece ikisidir. Üçüncüsü nötron ve bu parçacık sayı cinsinden garip olanı. Protonlar ve elektronlar bir elementin atom sayısına eşit sayılarken, bir atomun toplam nötron sayısı yuvarlak atom kütlesine eksi atom sayısına eşittir.
