ABD Jeoloji Anketi web sitesine göre, tektonik plakalar, okyanus ve kıtasal litosferden oluşan masif, düzensiz şekilli katı kaya plakalarıdır. Kıtasal kabuk feldspat ve kuvars, okyanus kabuğu daha ağır ve daha yoğun bazaltik kayalardan oluşurken.
Bu plakaların boyutları büyük ölçüde değişir. Antarktika ve Pasifik Plakaları en büyüğü olarak kaydedildi. Tektonik plakalar arasındaki sınırlar genellikle okyanusun altına uzandıkça görülmez. Bununla birlikte, okyanus plakaları için sınırlar, GEOSAT uyduları olarak bilinen ölçümlerle doğru bir şekilde çizilir. Volkanik aktivite ve depremler bu sınırların yakınında meydana gelir.
