Koku duyusu olarak da bilinen koku alma sisteminin temel işlevi, havada yüzen kimyasalları algılamak ve algılamaktır. Mukus zarları kimyasalları çözündürmeye çalışır. Havada ve bu moleküller kimyasalları beyindeki koku alıcılarına taşırlar.
Bir kişinin havasız bir burnu varsa, reseptörlerin bilgileri kimyasallardan beyne taşıması zordur, bu nedenle koku alma duyusu engellenir. Bazı bireylerin genel olarak anosmi olarak adlandırılan ve kafa travması nedeniyle oluşabilecek koku alma duyusu yoktur.
