Atmosferdeki ana karbondioksit kaynakları çürüyen bitkiler, hayvanların solunması sonucu oluşan atık ürünler ve volkanik püskürmelerdir. İnsan etkinliği de havaya karbondioksit salmaktadır. Bu karbondioksitin ana kaynağı fosil yakıtların yanmasıdır.
Doğal kaynaklardan havaya salınan karbon dioksit diğer doğal oluşumlar tarafından eşit ölçülerde uzaklaştırılır. Buna, bitkilerde fotosentez ve su, özellikle de dünya okyanuslarında çözünme dahildir. Bu nedenle, karbon dioksitin doğal üretimi ve uzaklaştırılması iyi dengelenmiştir. Sonuç olarak, insan etkinliği havadaki karbondioksitin ana nedenidir.
Havada insan faaliyetlerinden kaynaklanan temel karbondioksit kaynakları, fosil yakıtların yanmasından kaynaklanmaktadır. Elektrik, ulaşım ve sanayi üretimi, fosil yakıtların yanması sonucu en fazla karbondioksit üreten üç alandır. Çevre Koruma Ajansı'na göre, elektrik üretimi ABD tarafından üretilen toplam karbondioksit emisyonunun yüzde 38'ini oluşturuyor. İnsanların ve malların taşınması yüzde 32, sanayi yüzde 14'tür.
EPA tarafından belirtildiği gibi, 1750’deki sanayi devriminin başlamasından bu yana insanlar atmosferdeki karbondioksite katkıda bulundular.
