Asit yağmuru, atmosferdeki azot oksitler veya kükürt oksitler askıya alınmış su damlacıkları ile reaksiyona girip asit ürettiğinde oluşur. Sülfür oksitlerden kaynaklanan asit yağmuru üretimi için kimyasal reaksiyon denklemi şöyledir: SO2Sub> + HOH ->; H 2 SO 3 . Azot oksitlerden üretilen asit yağmuru için tepkime denklemi şöyledir: 2NO2Sub + + HOH -; HNO 2 + HNO 3 .
Asit yağmuru, azot ve kükürt bileşiklerini Dünya yüzeyine taşıyan her türlü yağış anlamına gelir. Asit yağmuru oluşturan azot oksitler ve kükürt oksitler hem insan yapımı hem de doğal kaynaklardan gelir.
Fırtınalar sırasında şimşek çakması sonucu ortaya çıkan aşırı atmosferik sıcaklıklar doğal bir azot oksit kaynağıdır. Atmosferdeki kükürt oksitler, Dünya yüzeyindeki çürüyen bitki örtüsünden ve volkanik püskürmelerden kaynaklanmaktadır.
Asit yağmuru oluşturan kükürt ve azot bileşikleri için insan yapımı kaynaklar, sanayi, elektrik üretimi ve taşımacılık için yakıtların yanmasından kaynaklanan yan ürünlerdir. Amerika Birleşik Devletleri Çevre Koruma Ajansı, asit yağmuru oluşturan kükürt dioksitin çoğunluğunun elektrik üreten enerji santrallerinden geldiğini tahmin ediyor.
