Görünür alevler, ışık yayan sıcak gazlardır; doğal olarak yükselir, çünkü etrafındaki havadan daha sıcak (ve dolayısıyla daha az yoğundur) yakıcı.
Yanma işlemi üç şey gerektirir: yakıt, ısı ve oksijen. Genellikle günlük durumlarda yakıt oduntur. Odun "tutuşma sıcaklığına" (300 Fahrenheit derece) kadar ısıtıldığında, bazı selülozlar, odunu oluşturan temel malzeme bozulmaya başlar. Tahtadan ayrışan malzeme, kül, üzerinde kalan yanıcı olmayan malzemeler ve kömürden oluşan saf karbondan oluşur. Yangın ayrıca duman gibi yükselen sıcak gazları serbest bırakır.
Gazlar (veya duman) yeterince sıcak olduğunda (yaklaşık 500 derece Fahrenheit), bileşik molekülleri parçalanır ve su buharı ve karbondioksit, ayrıca karbon monoksit, saf karbon ve azot parçacıkları oluşturmak için oksijenle reaksiyona girer. Bu rekombinasyon yanma olarak bilinen kimyasal işlemdir. Tüm bu kimyasal reaksiyonlar büyük miktarda ısı üretir ve yükselen parçacıklar ısınırken ışık yayarlar.
