Erozyon, toprak yüzeyinin yıpranmasına neden olan bir işlemdir; jeolojik erozyon doğal olarak su, rüzgâr veya yerçekiminden kaynaklanır ve hızlandırılmış erozyon, insanın toprak kullanımından kaynaklanır. Jeologlar, toprak erozyonunun yüzde 70'inin aşırı inşaat, tarım, yüzey madenciliği ve ormancılık gibi insan faaliyetlerinden kaynaklandığını tahmin etmektedir. .
Toprağın yıpranma hızı, bölgenin iklimine, topoğrafyasına, toprak türüne, arazi yönetimi uygulamalarına ve vejetatif örtüye bağlıdır. Vejetatif kapağın çıkarılması, genellikle otlatma, kütük açma veya ekimden kaynaklanan erozyonu hızlandırır. Bazı durumlarda, domuz, tavşan ve keçi gibi zararlı böcekler tarafından uzaklaştırılabilir.
Bitki örtüsü alındığında, özellikle fırtına zamanlarında erozyon nedeniyle çok miktarda toprak kaybedilir. Aşınmış toprak normalde su yollarında yıkanır ve bu da suyun berraklığının azalmasına yol açar. Aşınmış toprak su yollarına girdiğinde, balık gibi hayatı boğabilir ve sudaki artan besin maddeleri istenmeyen hayvanların ve bitkilerin büyümesini destekleyebilir. Toprak parçacıkları daha sonra kıyıya doğru akan su ile taşınır ve bu da limanlarda daha yüksek miktarda tortu oluşmasına neden olur. Bu aynı zamanda tehlikelidir, çünkü su akıntısına ve sudaki zayıflığa neden olur.
