Çoğu karıncanın boyu 5-15 milimetre arasındadır, ancak bazı türler 1-2 milimetre kadar küçüktür, diğerleri ise 30 milimetre kadar büyüyebilir. kafa, göğüs ve karın bölgesi arasına sıkışan üç ayrı vücut bölgesi vardır.
Karınca türlerinin çoğunluğu kahverengi renkli iken, kırmızı karıncalar, siyah karıncalar ve sarı karıncalar da vardır. Sarı karıncalara ayrıca, tehlike algıladıkları zaman narenciye kokulu bir koku salgıladıkları için sitronella karıncaları da denir. Aroma, böcekler ezildiğinde en yaygındır.
