Sıvılar, molekülleri sıvının yüzey geriliminden kurtulup bir gaz haline gelmek için yeterli enerji kazandığında sıvılar havaya karışır. Bu sadece yüzeyde veya sıvı-hava arayüzünde gerçekleştiği için, bir sıvının kısmen sahip olduğu yüzey alanı miktarı buharlaşma oranını kısmen belirler.
Küçük boylu bir şişeye bir galon su dökülürse ve kapatılmadan bırakılırsa, sonunda buharlaşır ve sıvının tamamı su buharı haline gelir. Bununla birlikte, çok fazla zaman alacaktır çünkü hava ile teması çok fazla sıvı yoktur. Buna karşılık, çok uzun, sığ bir tavaya dökülen bir galon su nispeten hızlı bir şekilde buharlaşacaktır çünkü suyun daha yüksek bir yüzdesi hava ile temas halindedir. Göllerin ve okyanusların geniş yüzey alanı, bulutlar ve yağışlar oluşturmak için yeterli buharlaşma sağlar.
Yüzey alanı buharlaşma oranını etkileyen tek şey değildir. Suyun sıcaklığı aynı zamanda buharlaşma oranını da etkiler. Sıcak su, soğuk sudan daha fazla enerji içerdiğinden, moleküllerin gaz hallerine geçiş hızları sıcaklıkla orantılı olarak artar. Kaynama noktasına ulaşıldığında su hızla buharlaşır.
