HowStuffWorks'e göre, yıldız mesafesini tanımlamak için en yaygın birim ışık yılıdır. Adın gösterdiğinin tersine, ışık yılı bir uzaklık ölçümüdür, zaman değil. Işığın bir Dünya yılı boyunca seyahat edebileceği mesafedir.
HowStuffWorks'e göre, ışık saniyede 186.000 mil hızla gider. Bu nedenle, hafif bir saniye 186.000 mil. Hafif bir yıl, ışığın bütün bir yılda gidebileceği mesafedir veya saniyede 186.000 mil ile dakikada 60 saniye ile çarpılır, saatte 60 dakika ile çarpılır, günde 24 saat ile çarpılır, yılda 365 gün, yılda 5.865.696.000.000 mil eşittir. NASA'ya göre güneşe en yakın yıldız yaklaşık 4.22 ışıkyılı uzaklıktaki Proxima Centauri'dir.
