Voltaire, Locke ve Rousseau ile birlikte, Aydınlanma döneminde belirgin bir figürdü; Oyunlar, tarih ve felsefe gibi birçok edebi eser yazdı ve dini özgürlük, serbest ticaret ve sivil özgürlükler gibi konulara karşı konuştu. -Marie Arouet doğumda ancak edebi kariyeri ilerledikçe Voltaire adını aldı.
Voltaire nihayetinde, erken yaşamı önemli ölçüde farklılık göstermesine rağmen, saygın bir siyasi ve edebi şahsiyet olarak kendisine bir isim kazandı. Voltaire beş çocuğun en küçüğüydü ve zeki olmasına rağmen, kendisi için babasının planladığından farklı niyetleri vardı. Voltaire'ın babası, Voltaire'ın noter olması konusunda ısrar etti, ancak Voltaire bunun yerine yazar olarak kariyerini sürdürdü. Dini hoşgörüsüzlüğü açıkça eleştirdi ve yerel makamlarla başını belaya sokan ve hapse attığı hükümet uygulamalarını sorguladı. Bir hapishaneden tahliye edilmesinin ardından Voltaire ilk oyunu Oedipe'yi üretti. Oyun, popüler olduğunu kanıtladı ve Voltaire'ı spot ışığına sürdü. Voltaire hükümeti eleştirmeye devam etti; 1725'te İngiltere’ye kendi sürgününü önerdi. Voltaire sonunda Paris’e döndü. 83 yaşında orada öldü ve cenaze alayı milyonlarca hayranını çekti.
