Doğal tebeşir, yaygın bir kalsiyum karbonat şeklidir. Diğer kimyasal olarak benzer minerallerin aksine, tebeşir birikintileri, kokkolitoforlar olarak bilinen canlı organizmalar tarafından belirlenir. Bu mikroskobik hayvanlar, adını tebeşirle yazılmış Latince kelimesinden türeyen Kretase Dönemi'nde çoğalan ılık ve sığ denizlerde büyürler.
Doğal tebeşir, insanlar mağara duvarlarını aşındırdıkları sürece sanatçılar tarafından çiğ halde kullanılmıştır. Bazen, tebeşire çeşitli renkler veren tebeşir yatağında kirlilikler bulunur. Ticari tebeşir genellikle doğal tebeşirlerden elde edilir, ancak rengi zenginleştirmek ve daha fazla güç vermek için çeşitli katkı maddeleri içerir.
Sınıflarda en çok kullanılan türden ticari tebeşir, daha sert bir kıvam için sulu ve kil ile karıştırılmış öğütülmüş tebeşir tozundan yapılır. Tebeşire istenen rengi vermek için boyalar eklenebilir. Örneğin siyah tebeşir genellikle karbon içerir. Kırmızı tebeşir, demir ve oksijenin mineral formu olan ferrik oksit ile yapılır. Bazı "tozsuz" tebeşir çeşitleri, çubuğun yüzeyini bağlayan ve sızdırmaz hale getiren ve tebeşirün dökülmesini önleyen yapay bir shellac teknesine batırılmış çubuklar olarak satılmaktadır.
