Yağmur, atmosfere salınan kükürt dioksit ve azot oksitler gibi kimyasallarla reaksiyona girdiğinde asitleşir. Asit yağmuru oluşumundaki artışın asıl nedeni insan aktivitesidir, ancak çevresel reaksiyonlar bazen asit yağmuru da yaratır.
Bazı bileşikler, su, oksijen ve diğer kimyasallarla reaksiyona girdikleri atmosferin daha yüksek katmanlarına ulaşarak asit yağmuru olarak adlandırılan asidik kirletici maddelerin oluşmasına yol açabilir. Sülfür dioksit ve azot oksitler suda hızlı bir şekilde çözüldüğü ve rüzgar tarafından uzak yerlere getirildiği için, bu maddeler yağmur, karla karışık yağmur veya kar gibi yağışla karıştığı uzak bölgelere ulaşır. Enerji santralleri, elektrik üretmek için fosil yakıtları yaktıklarında kükürt dioksit ve azot oksitler salgılarlar. Onlar kirliliğin başlıca suçluları olarak kabul edilir. Arabalar ve otobüsler gibi araçlar da kirleticilerin serbest bırakılmasına katkıda bulunur.
Bazı yağmurlar doğal olarak asidiktir, pH değeri yaklaşık 5'tir. Asidik yağmur, normal çökeltme ve asidik olmayan malzemeler veya atmosferde, topraklarda, yataklarda, göllerde ve akarsularda bulunan alkali kimyasallar arasındaki reaksiyonla nötrleştirilir . Bu doğal çevresel reaksiyonlar asit yağmuru etkisini azaltmaya yardımcı olur, ancak insan katkısını engellemek için yeterli olmayabilir.
