Tropikal denizler ve göller gibi büyük su kütlelerinin buharlaşması, havadaki su buharı kaynaklarından biridir. Diğer kaynaklar, solunum ve terleme gibi bitki ve hayvanların doğal biyolojik süreçlerini içerir.
Atmosferik su buharı, çiftçilik, çimler sulama ve çevre düzenlemesi gibi insan faaliyetlerinden de kaynaklanabilir. Ek su buharı kaynakları, kanallardan buharlaşan su, barajların arkasındaki yapay göller ve rezervuarlar gibi insan yapımı coğrafi değişiklikleri içerir.
Su buharı aynı zamanda bir yanma ürünüdür; doğal gazın, petrolün ve diğer fosil yakıtların yanması, atmosferdeki su buharı miktarına da katkıda bulunur. Suyun içme ve sulama için akiferler gibi yer altı kaynaklarından çıkarılması, antropojenik bir başka su buharı kaynağıdır.
NOAA'ya göre, su buharı, sera etkisinin% 95'ini oluşturan dünyanın en bol sera gazıdır. Bu gaz Dünya’nın ikliminin geleceği için çok kritik olmasına rağmen, Dünya’nın doğal su döngüsünü değiştirmek ve havadaki su buharı miktarını önemli ölçüde değiştirmek için çok az şey yapılabilir. Atmosferik su buharına yapılan tüm insan katkıları, atmosferdeki toplam miktarın sadece% 0.001'ini oluşturur.
