Yaylı teori, birçok bilim insanının bir araya getirdiği çabalarla birkaç on yıl boyunca gelişti; kimse bunu bilim adamı icat etmedi. Ancak, 1943'te Werner Heisenberg, teorinin gelişmesine yol açan orijinal araştırma programına başladı.
Yaylı teori halk arasında "her şeyin teorisi" olarak bilinir ve asıl amacı, yerçekimi ve kuantum fiziğinin nasıl bir araya geldiğini keşfetmektir. 2015 itibariyle, teori devam eden bir çalışmadır. 20. yüzyılın ikinci yarısında sicim teorisinin gelişimine katkıda bulunan diğer önemli bilim insanları arasında Stanley Mandelstam, Geoffrey Chew, Shoichi Sakata, Tullio Regge, John H. Schwarz ve Joel Scherk bulunmaktadır.
