Yağmur suyu, yoldan geçtiği havadan karbon dioksiti emer. Karbon dioksit karbonik asit oluşturmak için su ile reaksiyona girer. Bu mekanizma, atmosferik karbonun havadan tırmalanması ve canlı sistemler arasında tekrar dolaşıma sokulmasının ana yollarından biridir.
Karbonik asit sadece zayıf asidiktir. Bileşik, köpüklü şaraplarda ve gazlı içeceklerde yaygın olarak kullanılır ve insan kanının küçük bir bileşenidir. Demir metallerle temasta karbonik asit etkili bir oksitleyici ajandır. Demir veya çeliğin yüzey tabakasını çözerek, karbonik asit elektron transferini kolaylaştırır ve pas oluşumunu arttırır. Aşırı asitli yağmuru toprak bakterileri ve bunlara bağlı ekonomik açıdan önemli mahsuller üzerinde de olumsuz etkileri olabilir.
Yağışın doğal asitliği sulu çözelti içinde bulunan az miktarda karbonik asitten kaynaklanır. Bazen atmosferdeki aşırı kükürt dioksit ve diğer endüstriyel kirleticilerin sonucu olan asit yağmuru ile karıştırılmamalıdır. Kükürt dioksit, karbonik asitten çok daha fazla pH'a sahip ve çok daha yıkıcı olan sülfürik asit oluşturmak için yağmurla reaksiyona girer.
