Atomun bir örneği, periyodik tablodaki herhangi bir öğenin tek bir parçacığıdır. Örneğin karbon, yalnızca aynı karbon atomlarından oluşur. Atomlar, maddenin en küçük birimidir ve kimyasal yollarla parçalanamazlar.
Bir atom, proton ve nötron içeren bir çekirdeğin yörüngesinde bulunan elektronlardan oluşur. Atomlar nötr olabilir veya yükleri olabilir; ikincisi iyon olarak adlandırılır ve negatif veya pozitif olarak yüklenebilir. Katyonlar pozitif yüklü iyonlar iken anyonlar negatif yüklüdür.
Bileşikler, kimyasal formülüne bağlı olarak farklı atom türlerinden oluşur. Örneğin, sodyum klorür veya NaCl, sodyum ve klor atomlarından oluşur.
