Mevcut petrol, 10 ila 600 milyon yıl önce okyanusta ölen mikroskobik bitkilerin ve hayvanların kalıntılarından oluşuyordu. Bu organizmalar öldüğünde, çamur ve kumlara gömüldü denizin dibi. Milyonlarca yıl boyunca, çürümüş organizmaların tortul katmanları oluşmuştur.
Bu tabakalar az miktarda oksijen içerir veya hiç içermezler, bu nedenle mikroorganizmalar kalıntıları karbon bakımından zengin bileşiklere ayırdı. Bu organik katmanların oluşumuna yol açtı. Sedimanlarla birleştirildiğinde, organik materyal ince taneli bir şeyl ya da kaynak kaya oluşturmuştur. Yeni tortul tabakalar kaynak kayaya aşırı ısı ve baskı uyguladı. Bu, organik malzemenin, ham petrol ve rezervuar kaya adı verilen daha kalın kumtaşı veya kireçtaşı içine akan ve biriken ham petrol ve doğal gaza damıtılmasına neden oldu. Dünyanın hareketleri nedeniyle, rezervuar kayalarındaki petrol ve doğal gaz, mermer ve granit gibi geçirimsiz kaya katmanlarında sıkışıp kalmıştır. Dünya'nın petrol oluşumuna yol açan hareketleri arasında katlama, faylanma ve sıkışma yer alıyor.
Katlamada, yatay hareketler kaya katmanlarını yukarı doğru bir kat veya antik çizginin içine doğru iter. Hata durumunda, kaya katmanlarının bir tarafı yukarı veya aşağı doğru hareket eder. Kıstırırken, geçirimsiz bir kaya tabakası rezervuar kayasına doğru sıkılır.
