Yaşamları boyunca virüslerin çoğu hem yaşayan hem de yaşayan olmayan organizmalardır. Yaşadıkları ya da olmayanlar, bir ev sahibi bulup bulmadıklarına bağlıdır.
Bir virüs ev sahibi olmadan, uykuda olduğu kabul edilir. Virüs uykuda olduğunda biyolojik olarak canlılık göstermez ve bu da yaşamamasını sağlar. Konakçı olmayan bir virüse "virion" denir. Ancak virüs uygun bir konakçı bulduktan sonra biyolojik süreçler aktif hale gelir ve canlı olarak kabul edilir. Bir ev sahibi bulup canlandığında, resmen bir virüs. Bu, çoğaldığı aşamadır.
