Hastaların nefes almasını kolaylaştıran tıbbi cihaz hakkında konuşurken terimler sıklıkla birbirinin yerine kullanılsa da, ventilatörler ve solunum cihazları iki farklı şeydir. Amerikan Toraks Derneği'ne göre, mekanik ventilatörler, soluk borusu içine yerleştirilmiş bir tüp vasıtasıyla ciğerlere hava veren cihazlardır. Diğer yandan solunum cihazı, havadan zararlı maddeleri filtreleyen maskeyi ifade eder.
Tıbbi ventilatörler, akciğerlere oksijen vererek, karbondioksiti uzaklaştırarak ve nefes almak için gereken çabayı azaltarak kendi başlarına nefes alamayan hastalara yardımcı olur. Bu makineler çoğunlukla solunum yetmezliği durumlarında veya travma havanın trakeadan geçmesini imkansız hale getirdiğinde kullanılır. Bir vantilatöre ek olarak, makine genellikle tıp uzmanları tarafından solunum makinesi veya solunum cihazı olarak adlandırılır ve benzer kişilerle çalışır.
Solunum maskeleri, genellikle inşaat sahaları, maden ocakları ve zararlı toksin salgılayan yangınların olabileceği yerler de dahil olmak üzere diğer yerler gibi çalışma ortamlarında kullanılır. Kişisel koruyucu ekipman veya KKD olarak da adlandırılan solunum cihazı, burnu ve ağzı kaplayan kendi kendine yeten bir cihazdır. Bazı cihazlar gözleri veya tüm yüzü kapatabilir.
