İki özel hücre örneği sperm ve kan hücresidir. Özel bir hücre, birden fazla iş yapmak yerine vücutta belirli bir görevi yerine getiren herhangi bir hücredir. Özelleşmiş hücreler ayrıca farklılaşmış hücreler olarak da adlandırılabilir.
Deri, kas ve organ hücrelerinin tümü özel hayvan hücrelerinin örnekleridir. Bu hücrelerin organizmanın hayatta kalmasına ve yaşamasına yardımcı olan belirli işlevleri vardır. Bazı özel bitki hücreleri, her ikisi de bitki için farklı besin toplama yöntemleri olan yaprak ve kök kıl hücreleridir. Özelleşmiş hücreler ortak bir hedefe doğru birlikte çalışır ve farklı özelleşmiş hücre grupları tüm organizmayı oluşturur. North Carolina State University'ye göre hayvanlar, bitkilerden çok daha fazla hücre tipine sahip olma eğilimindedir, çünkü hayatta kalmak için daha fazla işlev görmeleri gereken daha karmaşık organizmalardır.
Organizmalar erken embriyonik aşamalarında geliştikçe hücreler farklılaşma yoluyla uzmanlaşır. Tüm uzmanlaşmış hücreler başlangıçta embriyo geliştikçe kök hücrelerden oluşur. Uzmanlaşmak için, totipotent kök hücrelerin aktifleştirilmiş DNA içindeki farklı genleri ve talimatları vardır. Aktive edildiğinde, bu genler her bir hücrenin belirli bir fonksiyon için gelişmesine neden olur. Bu, hücrenin şeklini ve hücrenin daha sonra nasıl geliştiğini değiştirir.
