Tüm protistler ökaryotiktir, yani genetik materyallerini içerecek şekilde çekirdekleri olan hücresel bir yapıya sahiptirler. Ayrıca, "ilk hayvanlar" anlamına gelen protozoan denilen tüm protistler nemli bir ortamı tercih eder ve nerede bulunurlar? sürekli nemli topraklar veya tatlı su ve tuzlu su kütlelerinde bulunur.
Çekirdeğin yanı sıra çoğu protist ayrıca metabolik fonksiyonlara yardımcı olan mitokondri ve sindirime yardımcı olan vakuoller içerir. Bu, bazen çok küçük boyutta olmasına rağmen, protistlerin işlevsel açıdan göreceli olarak karmaşık organizasyonlar olduğu anlamına gelir.
Bu temel benzerliklerin dışında, protistlerin doğası ve özellikleri büyük ölçüde değişmektedir. Tek hücreli veya çok hücreli olabilir ve mikroskobik ila 300 feet uzunluğunda olabilir. Bununla birlikte, en büyük çok hücreli protistlerde bile, doku tiplerinde hücresel bir uzmanlaşma veya farklılaşma yoktur. Protistler bitki, hayvan veya mantar olarak sınıflandırılmamış olsalar da, bitki benzeri, hayvan benzeri veya mantar benzeri özellikler gösterebilirler.
Krallık Protista, 1866'da bilim adamı Ernst Haeckel tarafından kurulmuştur. 1960'larda bir yüzyıl sonrasına kadar büyük bilim topluluğu tarafından resmi olarak tanınmamıştır. Kingdom Protista'ya genellikle "hurda çekmecesi" denir, çünkü başka hiçbir krallığa sınıflandırılamayan tüm ökaryotikleri içerir.
