Demir, nikel, kobalt ve manganez, manyetik olarak kabul edilen sadece dört metaldir. Altın, gümüş ve alüminyum dahil olmak üzere diğer tüm metaller tipik olarak manyetik olmayanlar olarak kabul edilir, manyetik alana yerleştirildiğinde hafif bir pozitif veya negatif çekim gösterir.
Manyetik bir alana hafif bir çekicilik gösteren elemanlar paramanyetik maddeler olarak bilinir. Alüminyum, kalay ve oksijen, paramanyetik elementlerin örneklerinden bazılarıdır. Öte yandan, hafif bir negatif reaksiyon gösteren veya manyetik alan tarafından itilen elementlere diyamanyetik elementler denir. Bu grup bakır, hidrojen, bizmut ve grafit içermektedir.
Çoğu mıknatıs, topluca ferromanyetik metaller olarak adlandırılan dört manyetik metalden birinden yapılır. Bununla birlikte, nadir toprak mineralleri ile karıştırılan bu ferromanyetik metallerin alaşımları da mıknatıslar üretmek için yaygın olarak kullanılır. Metalin manyetik özelliklere sahip olduğu sıcaklık olan özel Curie sıcaklığından sonra bir ferromanyetik metal veya alaşım ısıtılarak bir mıknatıs oluşturulur. Ferromanyetik metaller, metal Curie sıcaklığına ulaştığında bir alan oluşturmak için bir araya getirilmiş birçok manyetik alan içerir.
Zaman içinde, etki alanı olarak bilinen bu küçük manyetik alanlar, manyetik alan kalıcı olmadığı için nihayetinde hizalanmadan düşebilir. Ancak, metal üzerindeki metallerin Curie sıcaklığının çok iyi ısıtılmasıyla manyetik etkiler daha kalıcı hale getirilebilir.
