Dünyanın mevsimleri, güneşin her gün gökyüzünden geçtiği açı ile belirlenir. Yaz aylarında, güneş gökyüzünde yükselir ve daha fazla güneş ışığı yüzeye çıkar, ancak kış boyunca, Güneş ufka yaklaşır, gökyüzünde daha az zaman harcar ve yere daha az enerji verir. Güneşin göreceli açısı, Dünya'nın eğimi ile belirlenir.
Dünya, güneşin etrafındaki yörüngesinin düzlemine göre düşeyden yaklaşık 23.5 derece eğilir. 21 Haziran civarında, bu eğim Kuzey Yarımküre'yi güneşe doğru gösteriyor ve kuzey ılıman enlemlere yılın herhangi bir saatinden daha fazla gün ışığı veriyor.
21 Aralık civarında, bunun tersi doğrudur ve Güney Yarımküre güneşe doğru eğimlidir. Bu nedenle Avustralya, Güney Afrika ve Güney Amerika’nın çoğu yaz keyfi yaparken, Avrupa, Asya ve Kuzey Amerika da kışları yaşar.
Bu aşırı uçların tarihleri yaz ve kış gündönümü olarak bilinir. Bu iki uç arasında, ilkbahar ve sonbahar ekinoksları sırasıyla 21 Mart ve 21 Eylül'de düşer. Bu tarihlerde, güneşin diski ekvatorun düzleminden geçer ve 12 saat boyunca hem gece hem de gündüz.
