Matthias Jakob Schleiden, tüm bitkilerin 1838'de canlı hücrelerden oluştuğuna karar veren ilk kişiydi. Çalışması, Theodor Schwann'in hayvan hücreleri üzerindeki paralel çalışma ile birlikte hücre teorisinin temelini oluşturdu. .
Schleiden, yaşamını bir mikroskopla büyütülmüş bitki yapılarını incelemeye odaklanarak botanik incelemesine adadı. Bitkilerin hücresel yapısı hakkındaki sonuçlarına ek olarak, çalışmalarında gözlemlediği hücre çekirdeğinin önemini de arttırdı. Ayrıca bitki hücrelerinin çekirdeğe bölünerek çoğaldığı ve her bitkinin tek bir embriyo hücresinden büyüdüğü fikrini de dile getirdi.
